Ennedi

L'Ennedi occupe l'angle nord-est du Tchad, à environ 1 000 km de N'Djamena par la piste. C'est un plateau gréseux d'une soixantaine de milliers de kilomètres carrés, soulevé à 1 450 m d'altitude au point culminant, et entaillé sur ses marges par des canyons profonds. Le massif est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016 pour son couple paysages-art rupestre. Notre agence basée à N'Djamena organise les expéditions au départ de Fada, chef-lieu administratif du Borkou-Ennedi-Tibesti et seule ville d'importance du massif, atteinte en avion charter ou après trois à quatre jours de piste via Mao et Kalaït.

La géologie raconte ici un Sahara qui fut humide. Les grès tendres, sculptés pendant des millions d'années par le vent et les pluies anciennes, ont produit des arches, des aiguilles, des tours et des labyrinthes rocheux. L'arche d'Aloba, près de Bachikele, s'élève à 120 m et porte une ouverture de 77 m de portée, ce qui en fait l'une des plus grandes formations de ce type au monde. Plus au sud, le secteur de Terkei aligne des falaises ocre et des cirques où l'on circule en 4x4 sur des pistes sablonneuses qui imposent souvent de dégonfler les pneus.

Les gueltas, ces points d'eau permanents nichés au fond des gorges, font la singularité écologique de l'Ennedi. La guelta d'Archeï, encaissée entre deux parois de 100 m, abrite une petite population relique de crocodiles du Nil, derniers survivants sahariens d'une espèce qui peuplait toute la région à l'Holocène. Le matin, les éleveurs toubous y mènent abreuver leurs dromadaires, et l'eau noire reflète le ballet des troupeaux entre les rochers. Les gueltas de Maya, Bachikele et Koboué complètent ce réseau hydrologique qui structure toute la vie pastorale.

Les abris sous roche conservent plusieurs milliers de peintures et gravures, étalées sur près de 7 000 ans. À Manda Guéli, Niola Doa, Terkei Est ou Bichagara, on lit la transition d'un Sahara vert peuplé de bovidés vers le désert actuel : grands troupeaux peints à l'ocre, figures humaines parées, puis dromadaires datant des derniers millénaires. Ces panneaux se découvrent sans muséographie, à hauteur d'homme, parfois après une courte marche dans le sable.

Les habitants de l'Ennedi sont majoritairement toubous Gorane et arabes Zaghawa, organisés autour du nomadisme caméelin et de petits jardins de palmeraies à Fada, Ouounianga et Bao. Le campement se monte sur nattes, le thé se sert en trois services, et le repas du soir tourne souvent autour du marag, ragoût de viande de chèvre, ou de la boule de mil accompagnée de sauce gombo. Nos guides toubous, recrutés à Fada, lisent les pistes au tracé invisible et négocient avec les chefs de campement le passage par les gueltas pâturées.

L'économie locale repose sur le pastoralisme, le commerce caravanier qui survit entre Fada et la Libye, et l'extraction artisanale du sel à Demi. Le tourisme reste embryonnaire : nous y conduisons quelques dizaines de voyageurs par saison, jamais en groupes serrés. C'est cette densité faible, combinée à la qualité des paysages et au substrat archéologique, qui distingue l'Ennedi des autres grands massifs sahariens plus fréquentés comme le Hoggar ou le Tassili.

À découvrir

L'arche d'Aloba et ses 120 m. Marche d'approche d'une heure depuis le bivouac jusqu'au pied de la formation, dont l'ouverture en ogive se découvre brutalement au détour d'une crête. Le coucher de soleil colore le grès en rouge profond vers 18h.

La guelta d'Archeï à l'aube. Descente à pied dans un canyon resserré pour observer les dromadaires des éleveurs toubous venir boire, et apercevoir parfois les crocodiles dans les vasques d'eau noire.

Les peintures rupestres de Terkei et Manda Guéli. Plusieurs panneaux d'abris ornés à hauteur d'homme, où l'on suit la succession des périodes bovidienne, caballine puis caméline sur plus de 5 000 ans d'occupation humaine.

Bivouac dans le labyrinthe de Bichagara. Nuit sous tente ou à la belle étoile entre les aiguilles de grès, où la fraîcheur de janvier tombe à 12 ou 15°C après une journée à 28°C.

Le marché hebdomadaire de Fada. Échanges entre éleveurs toubous et commerçants venus de Kalaït et d'Abéché, où circulent dattes de Faya, sel de Demi et tissus libyens.

Quand y aller

La saison de visite s'ouvre fin octobre et se referme début mars. En janvier, le coeur de saison, comptez 15 à 18°C la nuit dans le massif et 25 à 30°C en journée, avec un ciel constamment dégagé. Novembre et décembre offrent les conditions les plus stables, février se signale par l'arrivée de l'harmattan, vent de sable qui peut voiler le paysage pendant deux à quatre jours d'affilée.

À partir de mi-mars, les températures montent rapidement : 35°C en journée fin mars, jusqu'à 42 à 45°C en mai-juin, ce qui rend les marches et les bivouacs éprouvants. La saison des pluies, de juillet à septembre, apporte quelques orages violents qui peuvent rendre certains oueds infranchissables pendant 24 à 48 heures et compliquer fortement la logistique. Nous n'organisons pas de circuits dans le massif entre avril et octobre.

Conseils pratiques

Comptez au minimum 8 jours sur place pour l'Ennedi seul, dont 5 à 6 jours pleins dans le massif. Avec les rotations aériennes N'Djamena-Fada en avion charter, qui économisent six à sept jours de piste aller-retour, un circuit de 10 jours permet de combiner Fada, Archeï, Aloba, Bichagara et Terkei sans précipitation. Par la route, prévoyez 14 à 16 jours minimum. La logistique repose sur des convois de deux Toyota Land Cruiser au moins, pour des raisons de sécurité mécanique, avec eau, gasoil et vivres embarqués pour toute la durée.

L'Ennedi se combine bien avec le Tibesti pour les voyageurs aguerris disposant de trois semaines, ou avec le lac Tchad et Kanem pour un contraste pastoralisme désertique / pêche lacustre sur un même circuit. Le confort est celui du bivouac : tentes igloo, matelas mousse, repas préparés par notre cuisinier, douche solaire occasionnelle. Cette région convient aux voyageurs contemplatifs, marcheurs modérés, amateurs de géologie, d'archéologie et de nuits étoilées. Elle ne convient pas aux familles avec enfants en bas âge ni aux voyageurs cherchant un cadre balisé.